Tulipa tarda ist eine Wildtulpe (botanische Tulpe), die für ihre Kompaktheit, Anspruchslosigkeit und Fähigkeit, sich im Laufe der Zeit gut auszubreiten, geschätzt wird. Im Gegensatz zu klassischen Gartensorten wirkt sie "natürlicher" und wird oft in naturnahen Pflanzungen, Steingärten und Rabatten verwendet.
Die Pflanze ist niedrig – normalerweise 10-20 cm hoch – und bildet mehrere Blüten an einem Stiel, was für Tulpen selten ist. Die Blüten öffnen sich in der Sonne weit, mit einem Durchmesser von etwa 4-6 cm. Die Färbung ist kontrastreich: Die Blütenblätter sind weiß mit einem leuchtend gelben Zentrum, was die Blüte trotz ihrer kompakten Größe sehr auffällig macht. Bei bewölktem Wetter können sich die Knospen schließen. Der Duft ist leicht und angenehm.