Tulipa tarda to gatunkowy (botaniczny) tulipan, ceniony za kompaktowy rozmiar, niewielkie wymagania i zdolność do dobrego rozrastania się z czasem. W przeciwieństwie do klasycznych odmian ogrodowych, wygląda bardziej „naturalnie” i często jest wykorzystywana w nasadzeniach naturalistycznych, ogrodach skalnych i alpinariach.
Roślina jest niska – zazwyczaj 10-20 cm – i tworzy kilka kwiatów na jednej łodydze, co jest rzadkością u tulipanów. Kwiaty szeroko otwierają się w słońcu, o średnicy około 4-6 cm. Ubarwienie jest kontrastowe: płatki są białe, z jasnożółtym środkiem, co sprawia, że kwiat jest bardzo widoczny pomimo swoich kompaktowych rozmiarów. W pochmurną pogodę pąki mogą się zamykać. Zapach jest lekki, przyjemny.