De tulp "tarda" is een botanische (species) tulp, gewaardeerd om zijn compactheid, onderhoudsgemak en het vermogen om zich na verloop van tijd goed uit te breiden. In tegenstelling tot klassieke tuinvariëteiten, ziet hij er "natuurlijker" uit en wordt hij vaak gebruikt in natuurlijke aanplantingen, rotstuinen en alpenrotsen.
De plant is laag – meestal 10-20 cm, en vormt meerdere bloemen aan één steel, wat zeldzaam is voor tulpen. De bloemen openen zich wijd in de zon, met een diameter van ongeveer 4-6 cm. De kleuring is contrastrijk: witte bloemblaadjes met een heldergeel centrum, wat de bloem zeer opvallend maakt, ondanks zijn compacte formaat. Bij bewolkt weer kunnen de knoppen zich sluiten. De geur is licht, aangenaam.